这难道就是传说中被锁在保险柜里的特效药
与那些能够传染并且杀死细胞的病毒不同,一些隐藏性病毒能够在细胞中蛰伏多年,只是偶尔才会从“睡梦”中醒来,从而导致疾病征兆。现在供职于美国纽约市纽约大学的病毒学家Ornella Flore和同事,于5年前鉴别出一种基因,这种基因能够让Kaposi氏肉瘤疱疹病毒(KSHV)在细胞中潜伏起来。但是如果这种名为LANA的基因没有被表达,那么被感染的细胞则无法“赡养”这种病毒,并且将与内部的病毒一起死掉。
在此之前,并没有发现能够阻碍LANA表达的化合物。然而在对另外一些病毒进行的研究工作中,Flore发现一种源自甘草的化合物——甘草酸(GA)可能是一个候选化合物,GA能够抑制相关疱疹病毒的生长。
于是Flore和同事在感染有潜伏的KSHV的细胞中加入了一种含有甘草化合物的药物。在经过GA处理4天后,被感染的细胞全部死亡了。而对感染细胞进行的第二种实验则显示,LANA的活性被抑制了。Flore表示,“由于药物的目标只潜伏在被感染的细胞中”,并且由于细胞间的潜伏机制很相似,因此GA很可能对其他的潜伏性病毒也有效。研究小组在3月1日的《临床研究杂志》上报告了这项研究成果。
马里兰Bethesda国立卫生研究院(NIH)的病毒学家Jeffrey Cohen指出,利用一种甘草化合物治疗疱疹“是一种既让人兴奋又很有创意的方法”。他说,尽管甘草一直在亚洲的传统医学中使用,但这是它第一次被用来治疗潜伏性病毒。